除夕到了。
不但民间张灯结彩，宫中同样热闹。
树梢上挂上了灯笼，有红纸糊成的胖灯笼，也有画着才子佳人图样的六角宫灯，鞭炮声响起，几个宫女太监放下手中的灯笼，齐齐捂住耳朵。
皇后怀里的永琮有样学样，也用胖胖的小手捂住自己的耳朵。皇后怜爱地看他一眼，对身旁的魏璎珞道：“璎珞，今年除夕宫里的隔年饭和赏银，都分派好了吗？”
“是，奴才去问的时候，娴贵妃一早安排好了，宫里人人有份，因内务府今年进项多，还比往年厚了一成，大家都高兴极了。”璎珞看着她，心里也十分高兴。
她原本担心的事情没有发生，产子之后，皇后的身子并未因此虚弱下来，相反，似乎是因为有了永琮的陪伴，她的气色越来越好，最近还开始长肉，脸颊渐渐丰润起来。
比起病如西施的皇后，魏璎珞觉得还是胖些的皇后比较好看。
这一切都是托了永琮的福。魏璎珞眼神变暖，正想逗逗皇后怀里的永琮，外头忽然走来一个太监，行礼之后，道：“皇后娘娘，魏家传消息来，璎珞姑娘的父亲摔马重伤，要请娘娘开恩，准她回去探视。”
魏璎珞面色一僵。
皇后点点头：“璎珞，你拿了本宫手令，即刻出宫去吧。”
“不。”魏璎珞硬邦邦道，“我不去。”
皇后楞了一下：“你这又是干什么？”
魏璎珞咬牙道：“他为了区区内管领之位，连亲生女儿都能拿来做筹码，这样的父亲，我不需要！”
“不得胡言！孝道大于天，今日你若不去，他日必受人诟病，如何立足于宫中？”皇后摇摇头，不允许她在这件事上落下污点，当即替她拍板道，“听本宫的话，立刻出发。”
魏璎珞无奈，只好不情不愿地应了声是。
皇后这才笑了起来，柔声对她道：“去吧，本宫等你回来。”
魏璎珞一步三回头的出了宫，太监传完话以后，同样也出了宫，但没有回内务处，而是左右四顾片刻后，匆匆赶去了钟粹宫。
与其乐融融的长春宫相比，承乾殿却显得有些气氛紧张。
娴贵妃俯卧在美人榻上，香肩半露，一名刺青师傅仔仔细细观察她肩头的旧伤疤，衡量再三之后，才小心翼翼开口：“娘娘，不若刺一朵莲花。莲，出淤泥 而不染，濯清涟而不妖，是天下间最高洁的花儿，正符合娘娘的品性。”
“出淤泥而不染，濯清涟而不妖？”娴贵妃先是一楞，继而哈哈大笑起来，因笑得太过剧烈，故而钗钿凌乱，连遮在身上的薄纱都落了下来，“妙，真是妙极了！”
刺青师傅跪在地上，压根不敢抬头看她，额上汗水密布，不知道自己刚刚说错了什么话。
“起来吧。”直到珍儿在一旁提醒，“娘娘答应了，你照办吧！”
“是。”刺青师傅这才擦了擦汗起身，花了几分钟稳定了一下心绪，才止住了双手的颤抖，稳稳的拿起了针。
银针蘸了染料，轻轻落在娴贵妃肩头。
每一针下去，娴贵妃的身体就微微颤抖一下，没过多久，大片大片的汗珠就冒出来，让她像是刚刚从水里捞出来似的。
为了避免染料晕开，珍儿不断用帕子擦拭她身上的汗水，有些心疼道：“娘娘，留着这道疤痕，不是能让皇上更怜惜吗？”
“你懂什么。”娴贵妃嘶了口气，目光冷厉道，“日子久了，怜惜愧疚就成了厌恶，就算皇上不说，本宫自己也得有自知之明。”
一朵青色莲花慢慢绽放在娴贵妃的肩头，她的神色愈发冷酷，却在此时，外头传来敲门声，珍儿起身出去了片刻，回来以后，凑在娴贵妃耳边说：“娘娘，魏璎珞出宫了。”
“是吗？”娴贵妃慢慢睁开眼，“那还等什么，将这消息递给纯妃吧。”
“是。”珍儿领命出宫。
她走后，娴贵妃不发一语，平静的趴在榻上，双臂叠放一起，脑袋静卧臂上，闭目假寐，直至珍儿再次回来。
此时莲花已经绣好，刺青师收拾了工具，行礼退出，目送他离开，珍儿这才开口：“娘娘，纯贵妃真会有所行动吗？”
“人心不足。”娴贵妃眼也不睁地笑道，“一开始她只想要个孩子，等她真的当了母亲，就会想要更多，偏生她想要的，随着那位嫡子的诞生，皆成梦幻泡影……谁！”
帷幕忽一抖，后面的人压根没胆量走出来。
珍儿飞快走过去，将帷幕一扯，露出背后战战兢兢的刺青师来。
刺青师面色雪白，抖着嘴唇道：“娘娘，奴才漏了一根针……”
娴贵妃微微一笑，并未为难他，只让他拿了朕快走，刺青师如蒙大赦，连忙取针离开。
珍儿欲言又止，还未开口，忽然听见身后一声惨叫，回头一看，只见帷幕上一蓬鲜血。娴贵妃头也不抬地挥挥手，帷幕抖动了片刻，地上传来重物被拖走的声音，不一会儿，那声音消失无踪。
“从前要好的至交，为皇储之争自相残杀。”娴贵妃慢条斯理地将衣裳拉过肩头，掩去了那朵莲花，轻轻一笑道：“这一场大戏，本宫等了好久！”
哐当——
长春宫内，皇后看着地上那只摔成几瓣的瓷碗，眉头蹙起。
几个宫女立刻过来收拾，明玉则重新递了一只一样的瓷碗上来，碗里盛着半碗碧米羹，色泽如碧，最是爽口。平日里皇后很爱吃这个，故而魏璎珞最擅长做这个。
如今没了她的陪伴，皇后心里总觉得少了些什么，就连眼前这碗碧米羹都失了风味，略略动了几勺就放下了，叹：“今日口淡，没什么胃口，你们拿去分了吧。”
桌子上的菜压根就没动过，宫女们兴高采烈的拿下去分食了。皇后则去暖阁看望永琮，待哄睡他，夜也深了，皇后打了个呵欠，回了寝殿内，让明玉为她卸下钗环，准备上床歇息，钗环拆到一半，忽然听见殿外一声大喊：“来人啊，暖阁走水了！”
暖阁，永琮如今的居处。
皇后惊得魂飞天外，跳起身道：“永琮！！”
天上无星无月，暖阁却烧成了一片火海，光焰冲天而起，将半个天空都烧成了红色，如同一支蘸了鲜血的笔，在天空勾勒出一轮血月。
“永琮！永琮！”皇后被几个宫女拉着，否则早已冲入火海。
几个宫女太监冲向宫门口巨大的“吉祥缸”，想要取水救火，哪打开缸盖，缸内的水竟已全部结冰，压根取不出水来。
“怎会这样？”明玉看着里头的冰块，声音苦涩，忽转头对宫人们喊，“叫火班的人来救火！你们去后院，井水！井水！”
一个人冲出宫门报信，其他人赶去后院取水。
待处置完一切，明玉左顾右盼，忽然脸色一白：“娘娘呢？”
一群人只顾着寻水灭火，竟没人留下照看皇后，待回过神来，便发现皇后竟不知所踪，明玉望着不知何时已经打开的暖阁大门，心胆俱裂，大叫一声：“皇后娘娘！”
她不顾一切朝大门冲去，却又被迎面而来的热浪逼了回来，呛了几声，正不知所措时，先前去报信的太监领着火班的人赶到。
“快，快救救皇后娘娘！”明玉指着被火焰烧得通红的大门，哭着对他们喊，“皇后娘娘在里面！”
众人大惊，火班的人急忙用激桶救火，只是火势太大，一时之间难以扑灭，烧至最后，琉璃瓦脊接连破裂坠下，暖阁竟有崩塌之势。
“娘娘！”明玉别无他法，只得一咬牙，从一名太监身上扯下棉袍，用水打湿了，往自己身上一罩，就要往火海里冲。
身旁的人急忙将她拦下，明玉挣扎道：“放开我，我要去救娘娘……娘娘！看，是娘娘！”
众人顺着她的目光看去，见一个踉踉跄跄的身影从暖阁内冲出，来不及高兴，明玉已经焦急地喊道：“快喊太医，快，快！”
皇后被烧得浑身是伤，伤势极为骇人，衣上发上还燃着火。几个太监宫女急忙冲过来，解下身上的衣裳，扑灭她身上的火星。
见她模样如此凄惨，明玉的眼泪一下子全涌出来，扑过来道：“娘娘，你还好吧……七阿哥还好吧？”
说完，她低头看向皇后怀中紧紧抱着的襁褓，忽然目光一滞。
“他很好。”皇后声音沙哑，目光呆滞，“他很好，他很好……”
襁褓被烧得发黑，里面静悄悄一片，没有哭声，也没有……半点呼吸声。