储秀宫内，宫女们进进出出，一盆盆清水送进来，又化作一盆盆血水送出去。
慧贵妃趴在床上，原本光洁如玉的后背，如今坑坑洼洼如同雨后的泥地，鲜血如芽，不断从泥土中长出来。
“疼，好疼……”慧贵妃一只手朝背上摸去，“痒，好痒……”
“娘娘，您不要碰！”芝兰在一旁汗出如浆，“千万别碰……啊，叶大夫，叶大夫你总算来了！”
曾为江南名医，如今则是弘历座上宾，名声压过太医署一头的叶天士背着药箱，匆匆走了进来。
为慧贵妃诊断片刻后，他回身对一同前来的弘历道：“皇上，这样严重的烫伤必须尽快冷敷上药，可慧贵妃一直追问是否留下疤痕，若是留疤，她就不接受治疗。”
“胡闹！”弘历皱眉道，“按住她，立刻上药！”
慧贵妃一听，立刻尖叫道：“不要，我不要留疤，我不要留下疤痕，皇上！我不要留疤！”
几名宫女上前将她按住，慧贵妃如同砧板上的鱼，拼死挣扎起来，嘴里不住发出哀嚎声，待到叶天士给她上药，叫声愈发凄厉可怜。
“这味道……”叶天士抽了抽鼻子，忽然停下上药的手，惊骇地道：“不好！”
弘历忙问：“怎么回事！”
叶天士哭丧着脸：“皇上，这味道不对劲儿，只怕那些不是铁水，是金汁啊！”
弘历自然晓得什么是金汁，说得通俗些，就是粪水，两军交锋，偶用滚水退敌，若其中混入粪水，敌军的伤口便会重复感染，极难痊愈。
慧贵妃原就疼得眼前发黑，听了这话，再也受不住，两眼一闭，晕了过去。
待她悠悠转醒，身旁已没了弘历的身影，只有叶天士还在为她包扎伤口。
慧贵妃恨不得先前发生的事情都是一场梦，可是背上的伤口隐隐作痛，告诉她一切都是真的，她的背受伤了，伤口被人泼了肮脏至极的金汁，慧贵妃哆嗦着嘴唇问道：“怎么样？伤口结疤了吗？”
“这……”叶天士心道这怎么可能，嘴上却安慰道，“贵妃娘娘，您的创面原本不大，若精心调养半年，便能逐渐痊愈，只是……”
“只是什么？”慧贵妃挣扎而起，面色狰狞地瞪着他，“本宫不管，你给本宫治，一定要把本宫治好，半点疤痕也不许留，知道了吗？”
“这……臣尽力而为……”
叶天士尽力了，但半月过去，慧贵妃不见半点好转。
“废物，没用的废物！你说用淡盐水清洗消炎，还要去除水泡，本宫全都依从！一个个挑破了水泡，你知道有多痛吗！啊？”慧贵妃披头散发的坐在床上，往日艳若牡丹的美人，如今却似一只讨债恶鬼，“为何伤口还不结痂！为何一丝愈 合的迹象都没有！说啊！叶天士！”
“臣真的已经尽力了！”叶天士额上一角青肿起，那是被慧贵妃丢出的瓷枕砸出来的，他极为难道，“可铁水里混了金汁啊！金汁肮脏，伤口反复感染，臣、臣已经尽力了！”
慧贵妃又要寻东西丢他，可她手边能丢的东西，已经全部丢出去了，最后只能歇斯底里地叫道：“滚！滚出去！本宫不想再见到你们这些没用的奴才！”
叶天士急道：“娘娘，切不可动怒！不可动怒啊！娘娘，你怎么了娘娘？”
慧贵妃的身体摇了摇，软在了床上。
叶天士大惊失色，冲上去为她检查了片刻，然后叹了口气：“创面残缺，时出黄水，发热咳嗽，脉息浮数，我治不了！我治不了啦！”
说完，便要收拾药箱离开，芝兰吓坏了，用力拖住他：“不行，你不能走！你是神医啊，能医死人活白骨，你怎么不能治！”
叶天士：“多则一月，少则十日，她就会浑身创裂而亡，哎，恕我无能为力。”
说完，他挣芝兰的手，快步离去。
芝兰追着叶天士而去：“叶太医！叶太医！”
芝兰追出去不久，慧贵妃便悠悠转醒，只是仍有些昏昏沉沉，睁不开眼：“芝兰，水……”
一只水杯递到她唇边，慧贵妃喝了两口，觉得有些凉了，正要掌嘴骂对方几句，却愣住：“你怎么在这？”
手持水杯的不是芝兰，也不是储秀宫的宫女，而是一个意想不到的人物——娴妃。
娴妃微微一笑：“怎么如此惊讶，贵妃不愿意看见臣妾吗？”
慧贵妃冷哼：“芝兰！芝兰！人都到哪儿去了！”
娴妃：“贵妃伤口久久不愈，应当按捺脾气，安心静养，怎么还如此急躁！”
慧贵妃冷笑：“乌喇那拉淑慎，你放心好了，本宫一定会好起来，绝不叫你看笑话！”
娴妃：“你如今后背鲜红一片，全是腐肉，就算将来痊愈了，也会留下黑色疤痕，贵妃娘娘，那可是滚滚沸腾的铁水啊！”
慧贵妃扬起手就要打她耳光，却不料娴妃竟抢先一步，一把抓住她的头发，用力将她拖曳到铜镜之前，冷声道：“高宁馨，看清楚你现在的样子！”
自打受伤，慧贵妃已经很久没照过镜子了，如今趴在镜子前，她的目光也没有瞅向自己，而是一动不动地盯着铜镜里的娴妃，目光充满憎恶。
娴妃嫣然一笑：“干嘛这样盯着我？你不是一直仗着美貌，睥睨后宫吗？以后就不同了，你只能靠着高家的恩宠活着，靠皇上的怜悯活着！”
慧贵妃猛然惊醒：“……是你！”
“准确的说，不光是我。”娴妃柔声一笑，“有人利用万紫千红烫伤你的皮肤，是要毁了你的雪肌，给你一记重击，但她太心慈手软了，居然没有对准你这张脸，更没有趁机要了你的命，我当然要帮她一把啊！”
慧贵妃睁大眼：“金汁……”
娴妃哈哈一笑，再不掩饰，将真相全盘托出：“是啊，再美丽的鲜花，也要用粪土滋润，所以，我在铁水里混入粪水，来滋润你这朵国色天香的牡丹花儿啊！”
看着她嚣张狠毒的模样，慧贵妃恨得浑身发抖：“你就不怕我把一切告诉皇上？”
“你觉得皇上会信你，还是信我？”娴妃笑道，“要知道，我可是救了皇上的功臣，你若是诬告本宫，皇上一定会彻底厌弃你，若是不信，你大可以试试，不过……你还有时间吗？”
说完，她松开手指，慧贵妃如同一张破布，一袋垃圾，被她随手丢在地上，然后扬长而去。
“皇上不会信你的……”慧贵妃如同丧家之犬般在她身后叫道，“皇上不会信你的！”
果真如此吗？
娴妃回眸一笑。
水殿风来暗香满，明月一点月窥人，是夜，弘历在她的承乾宫度过。
烛火摇曳，弘历蜕下她身上衣裳，露出半截被灼伤的右肩，虽上了药，但到底留了疤，但是疤痕渐浅，想来再过一段时间就能痊愈。
弘历有些心疼的抚了抚她的伤口，问：“同样是烫伤，慧贵妃叫得恨不能全天下都听见，怎么你却一声不吭，真的不疼吗？”
娴妃微微一笑：“疼，臣妾也是血肉之躯，怎么会不疼呢？但臣妾一想到，这伤没有落在皇上身上，便会心中宽慰，再疼，也不放在心上了。”
弘历一楞，看着她的目光更加疼惜，这时宫女端着药膏从外头进来，弘历随手接过，道：“朕替你上药。”
娴妃含羞带怯的应了，两人挨在一块坐下，如同新婚的夫妻，身旁红烛高烧，点滴至天明。
望着她柔美的侧脸，弘历不由唤她小名：“淑慎——”
“皇上。”娴妃头垂得更低，脸颊似被烛火染红，“您有很多年没有这样叫过臣妾了。”
弘历怜爱的拥她入怀：“朕一直疏忽了你，可在最危险的时候，反而是你第一个扑上来保护朕，可 你明明知道，朕有足够的能力自保，不需要你豁出性命，舍弃自己。”
“是，臣妾知道皇上有自保之力。”娴妃靠在他胸口，轻轻道，“但当时那种情形下，臣妾根本无暇多想。以后，臣妾一定会记着，先保护好自己，不让皇上担心。”
弘历叹息一声，低头吻了吻她的发丝。
却没瞧见，娴妃嘴角弯起的那道冷冷的弧度。